2016年度から、綾瀬あかしあ園でカフェ「ふぉらん」をオープンしたのですが、同時にカフェスペースの半分を地域の方々に無料で貸し出す事業を始めました。そこで出会ったのが岡田さんたちのふれあいサロンでした。

最初はここに施設があることを知らなくてね。チラシかなにかを見たのかしら。むつみ会の集まりでスペースを使わせてもらうようになったんです。私たちは、地域の高齢者が交流できるようなイベントや場所づくりを進めてきた団体なので、ぜひ一緒になにかやりたいですね、というお話をして、施設の方と地域の高齢者が触れ合えるクリスマス会をやることになったのよね。

はい。むつみ会経由でデイサービスや子育てサロンなどを運営されているNPO法人の「ぷらちなくらぶ」にも紹介していただいて。そのクリスマス会のあとに、「ここで子ども食堂をやろうと思うんです」と岡田さんに相談したところ、「実は私たちもやりたいと思っていたの」とおっしゃられて、ぷらちなくらぶの方にもお話したら「実はうちも」と。

その話を金井さんから聞いたときには、当法人内でもこれまで以上に地域における公益的活動を促進するために基本方針を定め、地域に貢献できるような取り組みをしていこうとしていた頃でしたので、ぜひ進めてほしい、と依頼しました。

初めてのことばかりで、ようやく開催することができたのが、平成30年の3月でした。それまでの期間は、岡田さんと一緒に各地の子ども食堂を視察して回ったり、足立区社会福祉協議会に話を聞きに行ったり。

私は顔は広いからいろいろな人たちにご紹介できたけれど、事務的なことは苦手だから全部お任せしてしまって、金井さんが一番大変だったと思うわ（笑）。

当初は放課後に子どもたちが夕飯を食べに来る子ども食堂を開きたいと考えていたのですが、岡田さんから、もっと地域の人たちがみんなで集まれる場所、地域食堂みたいな形がいいよね、という提案をいただいて、それで「地域食堂」という名称にしたんです。

地域の皆さんのおかげで、とても素敵な場所になったと思います。興味を持ってくれる職員も多く、毎回お手伝いに手をあげてくれる人が大勢います。法人内でも、みんながここで学んだことをきっかけに、また新しい展開を生み出してくれるのではないかと期待しています。

副次的な成果として、準備を進めるなかで、いろいろな方とネットワークがつくれたことがあげられると思います。私たちとむつみ会、すまいるぷらちな、近隣の福祉事業所「綾瀬ひまわり園」と「綾瀬なないろ園」の５団体で運営していますが、それ以外にも、町会長の集まりでお話したところ小学校にチラシを配らせていただけるようになったり、絵本の読み聞かせボランティア団体の方が絵本を寄付してくださったり、自治体の方がボランティアに来てくださったり。どんどん輪がつながっているのを感じます。

その輪をもっともっと広げていきたいわよね。高校や大学に通う若い子たちにも参加してほしいし、参加してくれた人たちには、ここで生まれた関係性を別の場所で生かしてほしい。ここを拠点とした街づくりを目指したいです。

まずは地域に根づくこと。そして末長く続けられるように仕組みをつくること。そのうえで、地域にお住いの高齢者の方がここに来て楽しんでくださったり、お子さんが障がいのある人と触れ合う経験を持つことで偏見を持たずに育ってくれたり、そんなふうに地域に貢献できれば嬉しいです。

今後は利用者の方がもっと参加しやすい形を検討しています。皆さんに、地域食堂への参加やカフェ「ふぉらん」での仕事を通して、将来につながる経験を積んでもらえたら嬉しいですね。